Ленская Елена Алексеевна

Акулина Носова: Несколько слов в защиту Кощея.

Как прямо ехати, живу не бывати,

Нет пути ни проезжему, ни прохожему,

Ни пролетному.

Сегодня у меня скверное настроение. На улице сыро и холодно. В довершении всего пахнет цветущей черемухой, а этот аромат отчего-то навевает на меня тоску.

Я сижу в своем верном "жуке" на пустынной извилистой грунтовке, которая обрывается сразу возле огромного сросшегося с землей валуна. Совсем как у Васнецова "Витязь на распутье". *Картина "Витязь на распутье", написанная Виктором Михайловичем Васнецовым в 1882 году, находится в Государственном Русском музее г. Санкт-Петербурга.

Разворачиваю тончайший лист бересты испещренной забавными каракулями точно тот, кто это писал первый раз взял в руки перо и чернила. Хотя чего еще ждать от обитателей легендарного Тридевятого царства. Ну ладно читаем дальше:

"... Оказавшись возле Синь Камня выбирайте одну из трех дорог. Помните, какую дорогу Вы бы не выбрали, мы с Вами встретимся. В любом случае".

Ну, все! С меня хватит! Финита ля комедия!

Значит, вы мои дорогие читатели дома, стоите в автомобильных пробках, а я тут где-то на границе Тридевятого царства должна встретиться один на один с господином Бессмертным! Да еще и неизвестно какой дорожкой к нему к нему добираться!

Да что мне больше всех нужно?! А?!

Сейчас только с Синь Камнем сфотографируюсь и айда. Тем более дождь кончился.

Я расчесала свои непослушные рыжие волосы и сделала несколько снимков: самого загадочного камня; себя на фоне камня и разветвляющихся от него трех дорог; Синь Камня и огромной бородавчатой жабы сидевшей на одном из его выступов.

Так, сейчас запишем несколько слов, и можно будет возвращаться.

Справка из истории:

В древности на дорогах, ведущих к храму, ставили "маяки", указатели пути к храму ведического бога, в виде высоких плит. Они указывали, в какой стороне находится город, в какой стороне села, какие лики богов можно встретить в храме, а так же кто является хозяином данного камня.

Так и в нашей жизни. Выбор дороги, по сути, это выбор жизненного пути и поиска истины. Человек часто оказывается на развилке: пойти по пути правды или по пути лжи и обмана. Определиться бывает очень непросто, для этого нужны сила духа и знания.

Сказка предупреждает: выбирай правильный путь. А выбрал смело иди вперед, выдержи все испытанья и одержи победу! Это понятно. Но что же делать мне?

Синь камень высился огромной глыбой серо-бурого цвета, покрытый мхом и заросший травой. Стоит на широкой дороге посреди вспаханного поля, дальше дорога превращается в три извилистые тропки, по которым и одному идти тесно. На Камне три таблички эти дороги определяющие, точнее заранее предупреждающие вас о последствиях выбранного пути. Читаем:

" Коли этой дорогой пойдешь - женат будешь"

Ну, уж это мне не к чему. Для меня молодой девушки больше бы подошло замужество. Да и не хочу я пока замуж.

" Коли этой дорогой пойдешь - голову потеряешь"

Ага! Если не от чистой и светлой любви, то увольте. Мне моя голова еще очень дорога, чтобы ею вот так вот разбрасываться.

"Коли этой дорогой пойдешь - коня потеряешь"

Ничего себе перспективка! Хотя коня у меня нет...

Стоп! Я посмотрела на своего верного синего "жука" марки фольксваген. Ну и аппетиты у здешних обитателей вот так вот посреди белого дня у людей транспорт отбирают. Да я за него только- только кредит выплатила.

В кармане заворочался мобильник. Ох уж этот шеф!

-- Алло!

-- Акулина, Вы на месте? - голос у шефа был встревоженный.

Вот интересно мне! Он что рассчитывает на то, что в тридевятом царстве есть операторы мобильной связи?

Вообще странно, что телефон работает, судя по всему законы нашего мира, прекращают действовать, как только я ступлю на оду из выбранных дорог.

-- Да шеф, я возле указателя. Кстати, не посоветуете, какой дорожкой мне пойти?

-- А какие варианты? - голос шефа почему-то совсем поник.

Видимо все-таки жалеет, что отправил меня одну одинешеньку на такую опасную встречу. Шутка ли, сам Кощей!

-- Вы меня удивляете шеф, все как в старых сказках. Налево пойдешь коня потеряешь, направо женатым быть, а прямо пойдешь - голова с плеч. Что делать то? Алло! Вы, какой бы дорогой пошли? Вы кстати женаты?

В трубке долго виновато сопели, так что у меня даже ухо зачесалось. Наконец шеф произнес:

-- Акулина возвращайся в редакцию. Ну, его, это интервью!

Когда я шла по узкой извилистой тропинке, на душе у меня было легко. Все-таки шеф меня ценит! "Жук" был запаркован рядом с Камнем, на лобовом стекле остался белеть лист бумаги - доверенность на жабу. Не смейтесь! Раз уж я выбрала дорогу "Коня потеряешь", нужно было, хотя бы формально на кого ни будь, оформить автомобиль. Никого кроме жабы рядом не оказалось.

Ну что "коня" у меня уже нет так, что терять вроде бы нечего. Тропинка петляла вдоль поля, потом свернула в сосновый бор. Я послушно шагала по ней, стараясь вовремя поднимать ноги, перешагивая выступающие из-под земли корни деревьев.

А вы знаете, мне совсем не было страшно! Если бы не мелкий дождичек, так вообще прогулка. Не хватает собаки.

Рядом хрустнула ветка, и мое сердце ухнуло в пятки. Только не оборачиваться. Ноги сами собой стали убыстряться, хотя даже если бежать, то куда бежать-то. Вокруг молчаливой стеной окружает лес, а впереди царство Кощея! Вот с Бабой Ягой я бы не отказалась встретиться, тем более мы хоть немного да знакомы. Думаю, вспомнит Акулину, которая в прошлом году интервью у нее брала.

Странно на дворе весна, вон как черемуха распустилась, от ее одуряющего аромата нос весь исчесался. А птицы не поют. Иду не спеша. Немного успокоилась.

Тропинка стала еще уже и теперь еле угадывается среди травы. Пройдя еще немного, ноги вместо твердой поверхности стали вязнуть во влажной мякоти мха. Мои кроссовки намокли и из белых превратились в серо-зеленые.

Не знаю как коню, но мне то уж точно долго здесь не пройти. Тропинка сузилась до размера женского шарфика, я устала и проголодалась. В лесу стало душно сыро. Тихо, даже комариного гуда не слышно. Кругом высокие сосны, мох, зеленым ковром устелил все даже сухие пеньки и поваленные деревья. В общем, мне это порядком поднадоело, а плюнуть на все и вернуться не позволяла профессиональная гордость. Нет уж, раз сказала, что встретишься с Кощеем, значит иди Акулина не жалея своих ног.

Как раз в этот момент моя нога провалилась в ямку, и я кулем повалилась в мягкую влажную подушку мха.

-- Кхе, кхе, - раздалось где-то у меня над головой.

Я вскочила на ноги и посмотрела вверх. На толстой сосновой ветке сидел малюсенький старичок и хитро улыбался.

-- Акулина Носова? - спросили меня деловито.

-- Я, - протянула я в недоумении.

-- Ну, я так и понял.

-- А с кем имею честь?

Старичок ловко спрыгнул с ветки на стоящий передо мной пень и протянул мне руку.

-- Лешак Цапля, дай пять!

-- Акулина, - представилась я и мою руку стиснула жесткая теплая ручонка.

-- Яга меня попросила тебя проводить до речки и помочь в случае чего.

-- Ой, - я обрадовано всплеснула руками, - Она знает, что я с Кощеем сегодня встречаюсь?

-- Сегодня? - Наморщил лоб Цапля. - А нуда, по- вашему сегодня.

-- А по- вашему? - насторожилась я.

-- И по- нашему...- Цапля стал что-то искать у себя под ногами.

-- Ты тут такого шума в лесу наделала, что тут последний муравей знает куда ты идешь.

-- Шуму наделала? Учитывая, что Вы первое и единственное живое существо, которое я встретила, то конечно. Где все?

-- Кто? - Цапля стал испуганно озираться по сторонам.

-- Птицы, лисы, белки, комары, мухи, наконец? Куда все подевались?

Цапля улыбнулся в свою седую коротко остриженную бороду. Потом сорвал травинку, свернул ее в тоненькую трубочку и дунул в нее.

К моему удивлению вместо заливистого свиста раздался звук похожий на кряканье утки. Лес мгновенно ожил. В высоких кронах тотчас раздался птичий гомон, мимо нас прошмыгнул заяц, друг, за другом перескакивая ,с ветки на ветку пронеслись две белки. В общем, все ожило как в обычном лесу.

Я шлепнула по руке, прогоняя тут же присосавшегося комара.

Дальше пошли вместе. Лешак Цапля бодро, несмотря на свой маленький рост, шагал рядом, правда, мох под ним не так проваливался как подо мной. А я обратила внимание на его обувь, начищенные до блеска охотничьи сапоги из отменного качества кожи и это несмотря на то, что льняные брюки и рубаха на нем были заношенны и засалены донельзя.

-- А почему когда я зашла в лес, было тихо? Это нарочно? Вы меня проверяли?

-- Да ничего не проверяли? Пугливый у нас народ, чужих не очень жалует. Чего тебе в городе не сидится? Тоже мне придумали интервью какие-то! Зачем к Кощею сразу идти? Ты вначале с Лешаком, Водяным, Русалками переговори. А она сразу к Кощею! Эх! Обманет он тебя!

Тут я испугалась. Правда чего-то я погорячилась, сразу согласившись встретиться с самым черным из черных Бессмертным из всех бессмертных злым и могущественным магом и чародеем.

Когда огромный черный ворон принес от него письмо, то самое, что теперь лежит у меня в кармане, мне показалось, что это не просто приглашение или согласие на интервью, а скорее вызов мне как журналисту. Испугаюсь или нет. А если это ловушка? Ох, зачем не послушала шефа? Могла ведь преспокойно вернуться!

Пока я мысленно себя ругала мы с Цаплей вышли из лесу. Перед нами открылась огромная изумрудная от весенней травы поляна, берег широкой полноводной реки и чистое голубое, без единого облачка небо. Красотища! Глаз не оторвать. Я достала фотоаппарат, стала делать снимки. Увлекшись, даже забыла про Цаплю. Когда вспомнила, обернулась.

Цапля сидел на высоком, сухом пне, обиженно отвернувшись. Я порылась у себя в рюкзачке, отыскала там плитку швейцарского шоколада и вернулась к лешаку.

Цапля молча жевал травинку, что-то разглядывая у себя на морщинистой ладошке.

-- Цапля это Вам. Вы любите шоколад?

-- Нет, я орехи люблю, - и он протянул мне горстку лесных орехов.

-- Это прошлогодний урожай. Я их мешками запасаю на зиму. Потом грызу. Ягу угощаю, она их с медом любит. А шоколад сама кушай. У тебя дорога трудная. Сил много нужно.

Я сразу погрустнела. Идти никуда не хотелось. Здесь на берегу реки было солнечно и по- летнему жарко. Хотелось скинуть с себя одежду и нырнуть в прозрачную сверкающую на солнце воду.

-- Не вздумай окунуться в воду Смородины. Там и останешься, - прервал мои грезы Цапля.

-- Почему?

-- Ты что про речку Смородина не слышала?

-- Слышала, конечно. Разделяет река две силы. Там черная, здесь белая.

Лешак, посмотрел на меня долгим взглядом, видимо мысленно поставил мне "двойку" за незнание материала.

-- Так, да не совсем. По ту сторону Мир нежити и чтобы они не прорвались в наш Мир, Боги сотворили преграду, и преградой этой стала река Смородина. Непреодолима она и для Кощея. Ты, наверное, знаешь, что Кощей повелитель вод, так вот, чтобы он не смог ее форсировать Смородину сделали огненной. А для верности Смородина имеет свойство вспыхивать "огнем до небес".

Словно в подтверждении его слов река вдруг почернела, середина ее вспенилась, и оттуда вырвалось огненное пламя, рыжие языки которого хищно сверкнули на солнце.

Я сделала снимок и теперь в восхищении его разглядывала.

-- Ничего особенного, произнес Цапля с любопытством рассматривая из-за моего плеча фото. - Я и повыше видел.

-- А как же трава? Она такая сочная...

Цапля пожал плечами, закинул в рот горсть орешков и стал грызть, выплевывая на траву пустые скорлупки. Это было так забавно, что я не удержалась и сделала снимок довольного сидящего на пне Лешака. Цапля улыбнулся, тут раздался хруст и на траву вместе со скорлупкой выпали два больших желтых зуба.

Бедный Цапля схватился за мгновенно опухшую щеку, застонал и зашепелявил:

-- Ой, ой! Фто это? Ах я Бофбес! Фто фе я наделал! Это все твой дуфацкий фотоапават! Зафем ты его дофтала... Ууу!

Я присела на корточки перед Цаплей и сочувственно погладила его по голове.

-- Извини меня. Чем же мне тебе помочь?

-- Ой, как фне больно! Фто, надо ифти к Бабе Яфе, - жалобно подытожил Цапля.

Мы пошли вдоль берега реки. Цапля держал меня за руку, словно это был не солидный дедушка Лешак, а меленький мальчик. Он держался за щеку, которую мы с ним перевязали моей косынкой, и то и дело охал.

-- А Баба Яга далеко отсюда живет?

-- Нет совсем ряфом. Они с избушкой на лето к реке блифе пефеблались. Ой, совсем не мофу фоворить.

Мы шли около часа, это по моим ощущеньям. Картинка почти не менялась, все так же зеленела трава, берег реки Смородины то и дело вспыхивающей огнем, я даже попривыкла к вырывающимся из ее глубин языкам пламени.

Наконец Цапля свернул к густому еловому лесу. Остановились возле высокой с толстыми косматыми сучьями ели, наверное, самой старой из всего леса. Цапля вновь сорвал травину, скрутил ее и дунул. Раздался звук больше похожий как будто у кого-то отошли газы.

Я зажала рот руками, чтобы не расхохотаться. Цапля удивленно повертел травяную свистульку и повторил попытку. Вышло тоже, только звук был совсем уж неприличный и очень громкий.

-- Давай я попробую, - предложила я Цапле свою помощь.

-- Не надо, вы мне и так весь лес переполошили, - раздался знакомый голос.

Огромные мохнатые ветки ели поднялись, и нашему взору предстала избушка на курьих ножках. Скрипнула дубовая дверь, на крыльцо вышла сама Баба Яга.

На ней было длинное серое платье, а на ногах невероятно красивые восточные домашние туфли зеленого цвета с загнутыми носами и расшитые золотыми нитями и как мне показалось настоящими изумрудами.

" Яга то модница!", подумала я, любуясь и завидуя ее шикарными туфлями.

-- Проходите, - коротко сказала Баба Яга и вернулась в избушку.

Вот это честь! Оказаться внутри знаменитой Избушки на курьих ножках. О! Об этом я даже мечтать не могла. Помнится в первую нашу встречу, избушка Яги только находилась рядом, а я так и не решилась попросить ее осмотреть.

Торжественно поднявшись по скрипучим ступеням крыльца, я вошла внутрь.

К моему разочарованию, внутри, было довольно просто. Бревенчатые стены, узкое окно, возле которого стоял дубовый стол и четыре стула, все чистое выскобленное добела ни копоти, ни пыли, только в углу ажурная сетка паутины с огромным черным пауком посередине.

Однако печь была настоящим произведением искусства нарядная изразцовая с удобной широкой лежанкой в виде спины льва.

Ни тебе огромных закопченных котлов с булькающим в них зельем, ни тебе сушеных мышей или заспиртованных змей. Правда, великое множество сушеных трав. Все как в аптеке аккуратно развешено возле печи: веники, венички, кустики, длинные бусы сушеных ягод, грибов и кореньев.

-- Присаживайся Акулина, выпьем по чашке чая и поговорим.

Я послушно присела на краешек стула. На столе пыхтел самовар, пахло заваривающимся чаем и чем-то печеным.

- Угощайся, - Баба Яга мне протянула целое блюдо румяных ватрушек.

-- Спасибо, - я зарделась свеклой и взяла теплую ароматную булочку.

Мне было хорошо и уютно, точно я в гостях у родной тети. Цапля пил и ел за двоих. Зубы ему Баб Яга прирастила, и теперь лешак, с удовольствием пережевывал угощенье.

Когда все наелись и напились вкусного чая с сушеной земляникой. Стол вновь опустел.

-- Теперь слушай, - Баба Яга сложила руки. Ясно, разговор будет серьезным.

Рядом раздался храп, мы обернулись. Возле нас стоя на одной ноге, весь, нахохлившись, точно птица стоял лешак, при этом он спал и громко храпел.

-- Так вот почему его зовут Цапля!

Баба Яга ухмыльнулась.

-- Он хороший леший. Лучший среди всех. А вырос в гнезде у цапли. Уж кто его туда подбросил, я не ведаю, а только долго мне потом с ним мучится, пришлось. Когда я его нашла, он ел лягушек, учился летать, сама понимаешь безуспешно. Весь лес над ним потешался. Я пожалела его и взяла к себе. Вырос, выучился лесом ведать, теперь надежнее помощника не найти, правда, не все привычки прошли. Вот, до сих пор и спит как цапля. Ну что с ним поделаешь?

У меня зачесались глаза. Какая-то я сентиментальная становлюсь. Как представила себе бедного Цаплю перепрыгивающего с кочки на кочку и тщетно пытающегося при этом взлететь, сердце сжалось.

-- Так вот, - Баба Яга вернулась к начатому разговору.

-- Ты конечно девочка отважная, но очень уж самонадеянная. Не знаю, как тебе пришло в голову соваться в самую пасть черного дракона. Я тебе так скажу. Согласившись встретиться с Кощеем, ты совершила непоправимую глупость. Хорошо еще, что не развернулась у Камня и дальше пошла, а то последствия могли быть самые ужасные. Сделка с ним не опротестовывается.

-- Так вот помочь я тебе могу, но только снабдив кое-какой информацией. Дорогу покажу,... Правда, на этом все. Дальше сама будешь выкручиваться.

Я так испугалась, что у меня колени затряслись!

-- Не бойся. Ты журналист, дело свое знаешь, и разговаривать умеешь, думаю, что все обойдется. Не дает мне покоя, зачем Кощею интервью понадобилось? Чего он сказать людям хочет? Так, что будь осторожна. В глаза ему поменьше смотри, вопросы обдумывай, ответы осмысливай. Помни, место это черное и вызволять тебя будет некому.

Я сникла.

-- А вот помощника тебе дам!

Баба Яга протянула свою длинную руку в угол с ажурной паутиной. У меня потемнело в глазах.

-- Ты глаза-то открой, - послышался, почему-то издалека, насмешливый голос Яги.

Передо мной на столе сидел огромный черный паук.

-- Это Сеня, - Баба Яга с нежностью посмотрела на существо, от которого у меня волосы встали дыбом.

-- Не бойся. Это "Бадума инсигнис", обычный черный домашний паук. В жизни домашние пауки существа робкие и без надобности даже на глаза тебе не попадутся. Разве что если дома будешь редко бывать или пыль по углам лениться вытирать, так они, думая, что территория свободна, быстро наплетут в них свои сетки.

Баба Яга с усмешкой посмотрела на мое перекошенное от ужаса лицо.

-- П-п-по-ним еще приметы там всякие з-з-загадывают, да? - спросила я, стараясь унять дрожь.

-- Точно, паук ползет вверх - жди хорошего известия, ползет вниз - неприятности в делах, а уж коли к тебе навстречу выйдет - жди пополнения

-- Сеня настоящий охранник моего жилья. Рыцарь всегда готовый придти на помощь и не раз, кстати, меня выручал из беды. Так, что береги его пуще глаз своих и еще... чаще смотри себе под ноги.

Я облизала пересохшие губы и еще раз посмотрела на Сеню. Стараясь при этом как можно дружелюбнее улыбаться. Получалось плохо.

Паук стоял на деревянной поверхности стола, опираясь на свои многочисленные конечности. Я вновь зажмурилась, а когда открыла глаза, Баба Яга уже протягивала мне небольшой коробочек.

-- Вот спрячь подальше.

Я спрятала коробок в карман куртки. О содержимом коробки решила не думать.

-- Ну, вроде все. Через Смородину тебя проведет Цапля. Будь осторожна.

Яга вышла нас провожать. Мы с Цаплей поклонились старушке. Цапля даже прослезился, будто бы сам уходит в дальний опасный поход. Двинулись к реке. Почти стемнело.

Шли по влажной от вечерней росы траве, я, не спеша, зато Цапля высоко задирал свои коротенькие пухлые ножки, смешно подпрыгивая, так как был босым. Красивые сапоги, которые заинтересовали меня при нашей первой встрече, он нес в руках.

-- Берегу их, - это он про сапоги.

-- Ох, важные! Только влаги бояться. Если их испорчу сто лет босым ходить!

-- А простудиться не боишься? - поинтересовалась я.

-- Ты что! Лес мой дом, и в жару и лютый мороз. Лешаки не простужаются! - Все это Цапля произнес с необыкновенной гордостью.

Было совсем темно, когда мы вышли на берег реки. Воды Смородины стали почти черными, от чего вырывающееся из ее глубин пламя выглядело зловещим. Я сделала несколько снимков, но не успела рассмотреть их, так как Цапля потянул меня куда-то в сторону.

- Вставай сюда, он указал на небольшую каменную ступеньку.

Я опасливо осмотрела вниз. У меня под ногами была чернота, то и дело нарушаемая вспышками огней, точно это не река, а огненная лава. Может, так оно и было?

Времени на размышления не осталось. Цапля громко стараясь перекричать клокочущую реку стал объяснять:

-- Как только появится мост, ты тут же делаешь шаг вперед. Не медли ни секунды.

Я отшатнулась от ступени и тоже крикнула:

-- Ну, уж нет Цапля! Ты что думаешь, что мне это так нужно? Какой шаг вперед? Куда? В пропасть?

-- Сдрейфила? - засмеялся Цапля. Вспышки пламени озаряли его лицо, будто он стоял возле огромного костра.

-- Я?!

Я сделала шаг вперед.

-- А-А-А!

Меня что-то подхватило и понесло вверх, вверх...

***

"Ах, Гамлет, сердце рвется на куски - ты повернул глаза зрачками в душу, а там... а там, оказывается, сидит Кощей!".

Сюда я больше не ездок!

Я сидела в огромном темном зале на высоченном стуле, было холодно. О габаритах помещения можно было судить по эху, гулко прокатившемуся после того как я неожиданно громко чихнула. Кощей пока не объявлялся. Встречи с ним я не боялась, больше всего меня напрягала та возня, которая началась в малюсеньком коробке. Помощник, так, во всяком случае, мне легче воспринимать паука Сеню, так вот, помощник настойчиво скребся в картонные стенки своего убежища, требуя, чтобы его открыли.

Что делать? Осторожно едва касаясь, я достала коробочку. Слегка ее приоткрыла.

Как только показались мохнатые лапки Сени, рука моя дрогнула и как-то сама собой выпустила коробочку с выбирающимся из нее пауком. В этот момент и без того тусклый свет совсем померк стены, и пол задрожали, я замерла, предчувствуя появление самого могущественного из черных магов.

Но к моему разочарованию все утихло, а я так и продолжала прибывать в гордом одиночестве. Видимо Хозяин решил не спешить. Чтобы как-то скоротать время решила осмотреться. Осторожно сползла с высоченного стула и первое что я услышала хруст той самой малюсенькой коробочки...

Ужас!

Я почти упала в обморок. Бедный Сеня!

-- Ш-ш-ш исшпугались?- тонюсенький голосок раздался где-то в районе моего левого уха.

-- Еще как! Кащей Бессмертный?- вопросила я, шаря глазами по темному залу и дивясь тому, что Кащей оказывается, шепелявит.

-- Ш-ш-ш, это я... Сеня.

В этот момент наши глаза встретились. Точнее я, наконец, рассмотрела огромного паука раскачивающегося на длинном локоне моей челки.

-А-А-А!

Стены и пол зала задрожали, только уже от моего крика. В панике, я закружилась на месте, пытаясь стряхнуть Сеню. Это конечно стыдно, но в этот момент мне было совершенно наплевать на все приличья, лишь бы тот чье место в паутине на кухне у Бабы Яги стряхнулся, слетел, убрался бы ко всем чертям с моей головы!

-- И часто у Вас случаются припадки? - осведомился приятный баритон.

Я затихла и осторожно повернулась на голос.

Это был он!

Настоящий живой... ой тьфу ты, в общем, Кощей Бессмертный собственной персоной.

Кощей сидел на высоком золотом троне, обитом кроваво-красным бархатом. На Кощее черный плащ, "вороненые" золотые доспехи. Высокий, худощавый, почти старик, его костлявое обтянутое желтоватой кожей лицо обрамляла длинная ухоженная серебряная борода, а на лысой голове сверкала драгоценными камнями зубчатая корона. Он устало оперся на огромный двуручный меч и тяжело вздохнул:

-- Неужели простой паук способен довести до такого панического ужаса смелую молодую женщину-журналиста не побоявшуюся встретится с Самим Кощеем?

Я собралась, хотя конечно, первое впечатление было испорчено, и перестроить разговор будет крайне тяжело. Все, инициатива у Кощея, а я опозорилась, и нет мне прощенья!

-- Просто Сеня застрял в моих волосах, а у меня средство для укладки волос, очень вредное для пауков - немедленно соврала я. - Здравствуйте!

Кощей закашлялся от беззвучного смеха и устремил на меня суровый взгляд:

-- Любопытное существо. Ты не похожа ни на Василису, ни на Марью, вообще не похожа ни на одну из моих пленниц. Тебе как будто даже и не страшно здесь?

Меня хоть и потряхивало, от его мутно-серых неживых глаз и мурашки бегали по коже величиной со слона, но я держалась, стараясь не подавать виду, что мне напротив, было очень даже страшно и что я в шаге от того чтобы закричать: "Дяденька! Отпустите меня домой, я так больше не буду!".

Вместо этого я спокойно пригладила челку, надеясь, что Сеня все же покинул мои волосы, и полезла в сумочку за блокнотом.

-- И так начнем. Не могу поверить, что передо мной сидит настоящий Кощей Бессмертный!

Кощей ухмыльнулся, его это все явно забавляло. Он наблюдал за мной, как злодей наблюдает за попавшей в паутину мухой. Мне было не по себе, но отступать некуда.

-- Если ты думаешь, что наш разговор будет походить на ваш беспечный с Ягой треп, то ты очень ошибаешься.

-- Ни в коем случае я только за серьезный разговор и то, что пытаюсь настроить дружескую волну, так это мой стиль общения. А...

Кощей зло сверкнул на меня глазами и поднял свою длинную кисть с тонкими узловатыми пальцами, сплошь унизанными перстнями.

- Помолчи, немного. Я должен подумать, как с тобой общаться.

Я заткнулась и с опаской поглядела на Кощея. Судя по мыслительному процессу, который угадывался в выражении его лица и глаз - судьба моя была решена. Это меня совсем не радовало.

Кощей щелкнул пальцами, на ручке его трона мгновенно появился красивый серебряный кубок. Он сделал большой глоток, промокнул узкие губы платком цвета только что пролитой крови и начал:

-- Я согласился с тобой встретиться, чтобы сделать небольшое заявление. Точнее озвучить мое мнение о происходящем в вашем мире. От тебя требуется только внимание и точное воспроизведение моих слов. Да не трудись ты записывать!

Кощей щелкнул пальцами, и моя любимая шариковая ручка словно взбесившись, вырвалась из моих рук и самостоятельно отчеркнула в блокноте первый абзац.

-- То, что для некоторых стало величайшим в их жизни откровением, предки ваши отлично знали. Все в мире имеет определенный смысл, даже обычный камень человек не может трогать с места, если точно не знает, зачем это. Знали так же что такие противоположные силы белая и черная, созидатели и разрушители, верх и низ всегда существовали в мире, ибо так он устроен. Даже на пирах если человек скажет безумное - то считалось это от Чернобога, а другой получит радость - и это от Белобога. И так, определяли кто друг, а кто враг".

-- Ты понимаешь, о чем я?

-- Я слышала так написано в Велесовой книге.

-- Верно.

-- Предки ваши всегда относились к Чернобогу с трепетом и почтением. Однако было и у них заблуждение. Они воображали, будто всякое зло находится в его власти, и потому просили его о помиловании. Во время пиров и возлияний пускали они вкруговую жертвенную чашу, произнося при этом что-то вроде заклинаний от имени богов, доброго бога и злого, считая, что все их преуспеяния добрым, а все несчастья злым богом направляются. И что? Так и уверились, что все зло кто-то другой на них насылает, что совсем запутались так, что сами стали все больше зла творить. Забыли про противоположности - Белоба и Черноба. Забыли что когда нарушается равновесие мир начинает разрушаться... в конце концов гибнет?

-- Да, это печально. А что же делать?

--

--

Кощей потянулся к кубку. Он долго и жадно пил. Ох, как мне было любопытно посмотреть, что же это за волшебный напиток, но, к сожалению лишних вопросов, мой собеседник не терпит.

-- Если я Вас правильно поняла, то Вам, в общем, не безразлично, если наш мир погибнет?

-- Одни создают, другие сохраняют, а третьи разрушают - путь у всех разный.

-- Так в чем смысл нашей встречи? То, что нарушено равновесие, это я поняла, но что Вы хотели до нас донести?

-- Близится хаос пустоты и безличья, то есть придет время, когда ваш мир, разрушившись, исчезнет. То, что было явным, столько же времени неявным быть должно. Придет век Чернобы. Дальше, сами думайте, я лишь предупредил Вас о начале моей игры.

Я молча уставилась в пол, известие меня взбудоражило и окончательно запутало. Про 2012 год и надвигающийся конец света у нас знает даже ребенок, но никто к этому всерьез не относится. Из уст Кощея это прозвучало уже как приговор. Непонятно только зачем ему предупреждать нас? Может, хочет, чтобы люди со страху кинулись ему в ноги? Нет, он, похоже, и так уверен в своей силе. Спросить? Без толку! На каждый мой вопрос он кривиться точно я глупая курица, а не журналист!

Ну и ладно попробуем ему подыграть.

-- Вы оказали нам огромную честь, согласившись на эту встречу, и мы это, конечно, высоко ценим. Может быть, Вы позволите задать Вам пару вопросов? Наши читатели соревновались друг с другом...

-- Задавайте! - голос Кощея стал зычным, словно включили усилители.

-- Первый: Кощей Бессмертный одинок?

Кощей вздрогнул и посмотрел на меня так словно увидел дохлую мышь. Я забеспокоилась, что для меня конец света настанет гораздо раньше, чем для остальных, зарделась от стыда и стала кусать губы в поисках нужных слов. Знал бы шеф, на что меня посылает!

-- Прошу Вас будьте снисходительны, это ведь вопросы наших читателей. Я имела в виду, кто является Вашими верными спутниками? Ведь в сказках легендах многое напутано, поэтому получить ответ лично от Вас очень важно.

Кощей повернул голову и из темноты шагнул огромный черный пес. Животное сверкнуло на меня огненно-желтыми глазами и улеглось у ног хозяина.

-- Это хорт, гибрид собаки и волка.

Под потолком что-то мелькнуло, и на спинку трона слетел большущий, черный ворон. В клюве он держал два серебряных сосуда.

-- Итак: Личные животные - черный хорт и ворон.

-- Личные животные? - Оторвалась я от блокнота.

-- Любимое оружие - двуручный меч, - Кощей слегка приподнял стоящий перед ним меч, словно прикидывая, и продолжил, - весом 16 пудов. Впрочем, чаще против смертных я использую другое оружие, от которого человек или даже население целых королевств, превращается в камень. Далее. Атрибуты - свинцовый скипетр, вот он, ну и ...кочерга.

Я испуганно посмотрела на Кощея и воскликнула:

-- Значит это, правда?! Вы ворошите ею кости покойников?

Кощей ухмыльнулся и отложил в сторону огромную кочергу.

-- Должны же быть у меня хоть какие-то развлечения.

- Думаю, только уже от этой информации у ваших читателей должна возникнуть бессонница.

-- А как же огненное копье?

Мне показалось, Кощей вздрогнул:

-- Огненное копье? - переспросил он, обращаясь к своему черному псу.

-- Впрочем, извините, сказки лишь констатируют факт, что у Вас таковое в арсенале имеется. Но в дошедших до нас вариантах сказок, ни один случай его применения не описан. Почему?

Кощей нахмурился, и произнес, уже вставая с трона:

-- Не описан? Это хорошо...для всех.

Голос у Кощея стал глухим. А я неожиданно для себя осмелела и добавила:

-- А у Бабы Яги огненный щит...

-- Прощайте!